The Tester: Reality SHow Gamer

La cultura pop relacionada con los videojuegos avanza a pasos agigantados. Es lógico. Pero uno de los rincones que aún no sobrepasa al mainstream es el televisivo.

Porque si bien existen programas de TV que hablan cuyos contenidos se basan en el tema –hay hasta canales, como G4–, hasta ahora no existía ningún reality show que se tratara de videojuegos. O de gamers.

Pues bien, ahora sí existe. O al menos, ese es el target de The Tester, un nuevo reality show que busca, entre sus once candidatos, encontrar al participante que, como premio, será justamente un catador de videojuegos nada menos que para Sony. Interesante, ¿no?

Pero acá viene lo mejor. La serie, que es transmitida desde el 18 de febrero, podrá ser vista nada menos que a través de la PlayStation Network, es decir, el hub online que ofrece el PlayStation 3. Eso sí que es ofrecer contenido único.

La idea es que durante ocho semanas, todos los jueves, los participantes peleen en diversas pruebas por el premio de ser elegido para un puesto de trabajo en Sony San Diego con un bono de US$ 5.000. La dinámica es la misma que en los realities que vemos en nuestro país. Pero con el detalle de todo gira en torno a los videojuegos. Wow. Ese sí que es un programa de televisión que me gustaría ver.
 

Doodle Jump: La Nueva Adicción para el iPhone

Es cierto que, sin querer queriendo, el iPhone/iPod Touch se han ido transformando en verdaderas plataformas de videojuegos casuales para Apple, a tal punto que en el iTunes Store de la manzanita se cuentan más de 100 mil aplicaciones. La mayoría de ellas son videojuegos y, por cierto, son lo más descargado por los usuarios.

Y si bien hay títulos para todos los gustos, cada vez tratando de emular más la calidad de juegos que presentan un Nintendo DS o un PSP, hay ciertos títulos que destacan justamente por lo contrario: por lo sencillo y adictivo de su jugabilidad. Con ustedes, el mejor ejemplo del último tiempo: Doodle Jump.

A fin de cuentas, ¿qué es necesario para que un juego en celular funcione bien? en mis libros, que sea sencillo y rápido de jugar, que su interfaz sea atractiva y que las "etapas" sean cortas, con una curva de dificultad que involucre la espera de la fila en el banco o la espera del bus y que otorgue recomepnsas. Para eso que llaman replay value. Pues este jueguito cumple todo lo anterior.

Desarrollado por Lima Sky, un pequeño team de desarrolladores –en realidad, sólo dos hermanos– ubicado en Nueva York, el juego no puede ser más sencillo: el objetivo es tratar de llegar lo más alta posible saltando en plataformas. Hay monstruos y power ups y lo único que hay que hacer es mover el aparato levemente a la izquierda y a la derecha. Nada más.

Y ha resultado ser un éxito. A tal punto que el juego ya ha tenido más de un millón  de descargas, ha sido modificado (o "modeado", para los amigos) y ha sido citado en series de TV como The Big Bang Theory, también conocido como el Olimpo geek.

Porque el resultado es pura adicción. Como el juego es corto, dan ganas de volver a jugarlo inmediatamente. Y postear los resultados en Twitter o Facebook. Una verdadera clase magistral de jugabilidad móvil. Y tan sólo a 99 centavos.

Beyoncé + Nintendo DS = Style Savvy

Así con las asociaciones impensadas. O si se quiere, con los videojuegos de nicho. De esos que a los suplementos y a las revista de papel couché les encanta destacar. Como los juegos para tweens. Y acá está el más pefecto ejemplo de marketing aplicado al concepto lúdico más de moda: el de los simuladores sociales.

Beyoncé, la misma que estuvo en nuestro país hace poco y una de las grandes ganadoras de la última entrega de los premios Grammy, y Nintendo (obvio), se han unido para explotar un juego que sólo podría tener cabida en el universo del gigante japonés: un videojuego de moda especialmente diseñado para su consola portátil, la Nintendo DS.

Style Savvy, de hecho, ya había salido al mercado, apuntando a ese peculiar mercado que son los “juegos para niñitas”. No existe mucha ciencia y esa es la idea: hay que comprar ropa, accesorios, diversos peinados, administrar una tienda y “competir” con otros jugadores en línea. Similar al Dinner Dash y otros de esa onda, pero con el aprovehacmiento de la interacción social remota entre usuarios. Porque la Nintendo DS tiene wi-fi. El detalle es que esta vez el juego encontró una poderosa socia.

Pues bien, Beyoncé, a través de su exclusiva marca de ropa Deréon, participará en el juego. La idea es que a través de Internet se puedan descargar diversos diseños de ropa de la cantante norteamericana, etc.

Es otro ¿interesante? paso más en la creciente categoría de los juegos casuales, aunque sin duda, es una curiosidad que vale la pena constatar. Al menos, por lo inusual. Y por lo perfecto de la asociación en términos de marketing. Por mi parte, paso.

Borderlands: el cruce perfecto entre rpg y fps

Imaginemos el momento en que un buen día, un creativo productor en Hollywood dio con la novedosa idea de cruzar entre sí géneros cinematográficos establecidos. Como una comedia de terror, por ejemplo. ¿Por qué no? Si hasta hay ejemplos notables, como La Danza de los Vampiros, Creepshow o Shaun of the Dead.

El caso de Borderlands cae justamente en esta categoría de híbrido. No en el de comedia de terror, claro está, si no que referido al mundo de los videojuegos, con sus propios códigos y todo.

Porque la estructura de esta notable aventura post apocalíptica, que rescata la imaginería de Mad Max y la inspiración en los cómics del inglés Jamie Hewlett (creador de Tank Girl y los monos de Gorillaz), se basa en probablemente dos de los géneros más populares y demandados en videojuegos: el de los shooters en primera persona (o fps para los amigos) y el de los juegos de rol (rpg para los ídem).

El resultado es un apasionante y muy adictivo juego, un role-playing shooter (como lo describió su desarrolladora, la tejana Gearbox) que satisface de igual manera a ambos públicos. Es principalmente un juego de disparos que se nutre de una manera muy natural con crecimiento de personaje a través de puntos de experiencia a través de exploración (mucho looting, a lo Diablo), matar enemigos y cumplir misiones) que permiten acceder a más y mejores accesorios y armas.

Pero es la arquitectura de rol lo que le da el verdadero sabor: hay montones de personalizaciones en las cualidades de los personajes, además de contar con los mentados puntos de experiencia y una oferta que contempla –no es exageración– 47 millones de variaciones distintas de armas que van desde pistolas a rifles de largo alcance. Charlton Heston estaría orgulloso.

Es cierto que han existido otros ejemplos similares, como la saga rusa S.T.A.L.K.E.R., que opera con códigos muy similares, o incluso el popular Fallout 3. Pero mientras que la aventura soviética y la de Bethesda son mucho más oscuras y tensionantes (y la primera sólo está disponible para PC), Borderlands, en cambio, es colorido, más pausado, con un gran sentido del humor y lo mejor: tiene vehículos para evitar caminatas largas. El juego ideal para quedarse pegado todo el verano y derretirse en la silla.

ps: Ojo con la genial secuencia de créditos.
 

iPad y Videojuegos XL

El iPad provocó la primera caída de bolaextra.cl desde sus inicios en septiembre del 2006. Todo se debió al nuevo gadget de Apple y a la presencia del suscrito en el programa Última Mirada de Chilevisión durante el miércoles pasado en la noche. La sola mención al aire de este sitio, luego de haber comentado el mentado aparato, provocó una avalancha de visitantes impensada que hizo colapsar el servidor. Así que a todos ustedes, ¡gracias!

Ahora, lo importante es tratar de comprender qué tanto aporta el iPad a lo que nos convoca: videojuegos. En términos iniciales, el iPad es efectivamente un iPod Touch XL. La analogía ni siquiera logra acercarse al iPhone, puesto que el tablet de Apple no posee telefonía. Ni cámara. Es decir, considerando que las mismas aplicaciones de tu celular o del Touch corren en el iPad, tenemos los mismos juegos, pero en una versión mucho más grande. Mejor. Ahora, la gente que te rodea ahora podrá ver cómodamente lo que estás jugando.

La industria, en todo caso, está expectante y optimista ante el nuevo chiche. Lógicamente, durante la presentación se mostraron las bondades del aparato corriendo juegos como el Need for Speed: Shift (de EA) y el N.O.V.A. (de Gameloft), un fps multitouch (?) especialmente diseñado para la plataforma que se ve muy Metroid/Halo. Ambos se veía atractivos. Y claro, hay que considerar también que estamos hablando de la pomposa presentación de Apple y Steve Jobs.

Pero al parecer hay consenso. Los publishers quieren que la cosa funcione. Loi demostró Travis Boatman, de Electronic Arts durante la presentación oficial, y Peter Moore, ex hombre fuerte de Xbox y hoy flamante ejecutivo de la misma compañía, también le ve potencial. Y este tipo sabe de lo que habla.

Sin embargo, en la trinchera de los blogs, más allá de comentar la noticia en sí, al parecer la opinión es que de evolución y novedad en lo que se refiere a vidoejuegos, hay poco. Por acá, de hecho, pensamos de manera similar. Pero quermeos darle al iPad el beneficio de la duda. Por ahora.

VideogamesChile: Haciendo Industria

Sí, han sucedido diversas noticias, anuncios, rumores, cifras, nuevos juegos y todo eso. Personalmente, he estado enganchado con el Borderlands en la Xbox y con el Doodle Jump en el iPhone, dos juegos que redefinen el concpeto de adicción.

Pero creo que lo más interesante de la semana recién pasada fue sin duda la primera reunión oficial para crear una asociación de desarrolladores de vidoejuegos chilena. La idea, claro, es agrupar en una entidad legal común a todos los que como empresa estén desarrollando localmente videojuegos. ¿La idea? Comenzar a formar el concepto de industria local. ¿Incipiente? Sí. ¿Ganas? Muchas.

De hecho, en la reunión, que se hizo en un café en Providencia, asistió mucho más gente de la que se tenía pensada. Estaban todois los próceres: Wanako Games, Ace Team, Atakama Labs, Amnesia, PowerMedia, además de otras empresas nacientes y muchas de provincia. En realidad, fue un gusto la reunión y se respiraba motivación.

La idea todavía se está puliendo y ya se están viendo los estatutos y los elementos técnicos y legales para conformar la asociación como tal, que hasta ahora posee el nombre tentativo de VideogamesChile (#videogameschile en Twitter) y cuyo logo está siendo creado. El plan es que en marzo ya se tengan novedades públicas al respecto, así que atentos. Igual, los medios ya se están interesando en el tema. Como por ejemplo, el Diario Financiero y Revista Gamer.

El objetivo es tener en Chile un grupo organizado que tenga voz en el tema de los videojuegos en nuestro país. Además de "representar, defender y asistir a las empresas asociadas y desarrollar normas de producción destinadas al perfeccionamiento de la calidad", como bien dijo Alejandor Woywood, Presidente del grupo. Y claro, que sea también una entidad seria que pueda representarnos en festivales, ferias, conferencias, etc. Porque ya es hora que le pongamos patitas a esto.

Fireteam Bravo 3: Y Santiago debuta en un Videojuego

La noticia me golpeó, lo reconozco. Me llamaron hace un rato de Las Últimas Noticias para comentar un nuevo juego que saldría y que tendría a Chile como protagonista. Y claro, inmediatamente pensé en el Battlefield: Bad Company 2. Pero no. Se trataba de *otro* juego. Miich, ignoraba que Chile estuviera tan popular en la industria del vidoejuego.

La cosa es que Orietta Santa María, la periodista de LUN que me había llamado, deslizó el link a una de las páginas del blog Arica City donde me desayuné: Santiago de Chile será uno de los escenarios de una nueva versión de la conocida franquicia bélica SOCOM: Navy Seals, shooter táctico en tercera persona, exclusiva de PlayStation, y que estaría saliendo a la venta en pocas semanas más bajo el título Fireteam Bravo 3 sólo para la PSP.

Seré honesto: desconozco mayores detalles del juego (el último que jugue fue en la PS2 hace años), pero a juzgar por el video que circula con la introducción al juego, Santiago al parecer se ve amenazado por células terroristas amparadas por el gobierno norteamericano que buscan desarticular la estabilidad de Chile. Incluso, los personajes se mandan diálogos del tipo: "Mediante el caos es que traeremos la igualdad a Chile” y hasta aparece La Moneda ¿Suena familiar? Claro, y de una manera que hasta llega a dar escalosfríos.

Como sea, el juego ya está dando que hablar y el video disponible en Youtube ya está generando varios comentarios, todos bastante acalorados por cierto. Pero claro, faltará jugar el juego finalmente para tener el cuadro completo y opinar como corresponde.
 

Los Juegos más Esperados por Bola Extra este 2010

Antes que se acabara el 2009, ya existían diversas listas publicadas en el blog de allá y este otro, de cuáles serían los juegos más esperados del año. Lógico. Todos quieren saberlo, prepararse y apostar. Acá también.

Personalmente, podría remitirme justamente a alguna de esas listas considerando las plataformas de la cuales dispongo: el PC –que, asumo, cada vez lo ocupo menos para jugar– y la Xbox 360. Pero no es la idea.  

El plan es considerar cualquier juego que debiera llamar la atención durante este año. Porque esos son, finalmente, los más esperados. Por todos, aunque no se tenga esa plataforma. Así que sin más, vamos allá:

1.       Crysis 2

¿Hay que justificar esta elección? El Crysis fue el juego más esperado del 2007, al menos en PC, y su llegada fue una bomba termonuclear: porque marcó un antes y un después en lo que se refiere a requerimientos gráficos para juegos de PC. Estableció todo un benchmark. Pero más allá de eso, la desarroilladora alemana Crytek entregó el último gran juego original para PC. El 2010, con esta nueva secuela, puede que suceda lo mismo.

2.       Bioshock 2

De los juegos sorpresa de hace un par de años, lo cierto es que la dinámica art decó submarina en primera persona del Bioshock, sumado a una interesantísima historia (como olvidar el "would you kindly?") y a una sublime dirección de arte pocas veces vista, hacen que esta secuela sea muy, muy esperada. Ah, y un detalle: ahora se juega como un Big Daddy. Qué mejor.

3.       Starcraft 2

Digamos que Blizzard se ha tomado su tiempo con la secuela a este juego que hasta el día de hoy, más de una década después, sigue siendo tan popular como en sus inicios. Acá no comulgamos mucho con este tipo de aventuras, pero lo cierto es que hay millones de ansiosos jugadores que sí. Y este puede ser su año. Si es que Blizzard se compromete. Si no, será hasta el 2011 (esperamos, junto al Diablo III y al WoW: Cataclysm).

4.       Battlefield: Bad Company 2 / Medal of Honor

De seguro, serán los dos fps bélicos que darán que hablar durante el año. El primero, por tener elementos totalmente destructibles (a lo Red Faction: Guerrilla y mucho más que en la versión anterior) y por incluir mapas basados en el norte de Chile. El segundo, por revivir una franquicia (creada originalmente por Steven Spielberg) que estaba más bien botada. Ojo, ambos juegos son de Electronic Arts. ¿Y el Call of Duty? Activision. Así con la guerra de los juegos de guerra.

5.       Final Fantasy XIII

Ok, confieso que nunca he sido fan de esta saga ni mucho menos estoy al tanto de su historia y sus personajes. Sí sé que es uno de los rpg nipones más popular del planeta (si no el que más, recordemos que hasta tuvo su propio film) y que ya hay gente salivando a la espera de esta continuación, que debuta en estas consolas. La locura, entonces, es perfectamente entendible.

6.       God of War 3

Al fin tiene su debut (de manera exclusive) en el PlayStation 3 acaso el mejor  juego de la PS2. Es muy posible que no tenga demasiados twists ni una originalidad profunda, pero ver a Kratos despachando pericos en HD es algo sin duda atractivo.

7.       Alan Wake / Heavy Rain

Dos juegos que se han demorado más de la cuenta y que promueven una jugabilidad distinta enfocándose en ser thrillers interactivos en la onda –me imagino– del Indigo Propehcy. De hecho, la francesa Quantic Dreams, desarrolladora de este último, es la misma del Heavy Rain. Por lo anterior y la originalidad asociados a sus modos de juego, además, claro, de sus largas demoras, los hacen ser dos juegos que estarán en el ojo del huracán durante el 2010.

8.       Just Cause 2 / Crackdown 2

Otra dupla de oro que guarda varias similitudes entre sí (juegos abiertos y libres inspirados, cómo no, en el Grand Theft Auto), especialmente la de "quién ofrece las explosiones más grandes y rimbombantes”. Ambos juegos destilan mejoras sobre sus respectivas versiones originales y entretención por montones en un mundo abierto, libre para explorar. Al menos uno de los dos deberá ser el Red Faction: Guerrilla del 2010.

9.       Epic Mickey

Epic Mickey es el juego que, creo, vale la pena destacar para la Wii durante este año. Porque si el 2009 fue bastante flojo para Nintendo en términos de juegos originales, esta nueva aventura de Disney debería significar un paso adelante entre su público “familiar”. Ahora, es cierto: puede que Mickey Mouse ya haya sido superado en popularidad por Mario. Pero eso no quita que el universo Disney tenga una nueva oportunidad. Y debiera ser muy atractiva, aunque aún se desconozcan mayores detalles. Veremos.
 

10.   Mafia II / Read Dead Redemption

Dos nuevas iteraciones basadas en la jugabilidad trasládate/dispara con la que el Grand Tehft Auto ha hecho escuela, aunque a diferencia de los ejemplos anteriores, acá las historias son más serias y oscuras. Adultas. La primera, con un guión de 700 páginas que promete dejar llorando a ese fiasco llamado El Padrino II; la segunda con la continuación del Red Dead Revolver (editado el 2004) ambientado en el lejano oeste y, mire usted, desarrollado por los mismos creadores del GTA. Es más, ya lo llaman un GTA a caballo. Veremos cómo se portan.

BONUS TRACK: No puedo dejar de mencionar otros títulos que, al menos desde esta vereda, estarmeos con ansias esperando: Singularity, Tron: Evolution, I Am Alive, Halo: Reach, Dead Rising 2, Split/Second y por supuesto, el súper combo Aliens vs. Predator y Aliens: Colonial Marines. Parece que definitivamente éste sí que será un buen año.

Bola Extra Elige lo Mejor del 2009 (and then some)

• El Juego mäs Importante del Año:  El premio se lo lleva por lejos el Zeno Clash. No sólo por ser el primer juego hecho en Chile hecho y derecho desarrollado para la plataforma PC.

  Además, la surrealista aventura de combos y patadas en primera persona ha dado que hablar durante todo el año. Y ha recibido puras loas. Muy merecidas, por cierto. A tanto llegó la cosa, que los chicos de Ace Team ya están preparando una versión "Ultimate Edition" para Xbox Live y el PlayStation Network. ¡Felicitaciones!
   

• Juego Más Destructivo del Año: Ese premio se lo lleva el Red Faction: Guerrilla. Sin poseer demasiada originalidad en su juego (básicamente, era un Grand Theft Auto ambientado en Marte), el título de Volition presentó un motor gráfico que ofrecía las mejores destrucciones que pude ver en un juego durante el año. Sencillamente, se pasó. Un verdadero placer.
   
• Mejor escena de terror del año: Durante el 2009 vi muchas películas de terror, uno de mis géneros predilectos. Pero pocas cosas me erizareon tanto los pelos y me dejaron tan perturbado como la sanguinaria matanza de la etapa ‘No Russian’, casi al comienzo del Call of Duty: Modern Warfare 2. Verdaderamente escalofriante. Desde ya, en mis libros ya pasó a la historia.
   
• Juego con el Mejor Replay Value: Fácil, el Pinball Hall of Fame: The Williams Collection. No sólo fue de los pocos juegos (¿simuladores?) dedicados al fino arte del pinball durante el 2009, es derechamente el mejor simulador de flipprs disponible. Punto. Una joya. Y qué vengan más, por favor.
   
• Juego con los Mejores Efectos Especiales: Puede que esto sea un término algo  antojadizo, pero personalmente quedé boquiabierto al presenciar cómo el hielo se derretía de las paredes del barco del Cryostasis al encender una fuente de calor. Realmente notable el efecto.

Y el Juego de la Década es… el Half-Life 2!

Rise and shine, Mr. Freeman — Seamos justos: pocas veces podemos considerar tan fuertemente el impacto -tanto entre el púiblico como con la crítica- de un videojuegos y tan sostenido en el tiempo. Porque hay juegos que golpean al momento de salir y otros que dejan huella por mucho tiempo después. Es el caso del magistral Half- Life 2.

Esperado largamente, cuando Valve, su creadora, sacó el juego a la calle hace exactamente un lustro, a fines del 2004. El juego provocó un tsunami de proporciones al generar un mundo de ciencia-ficción casi perfecto que ya gráficamente estaba muy por encima de la media conocida por ese entonces. 

Además, se trataba de un juego prácticamente perfecto en todos sus departamentos: innovación, historia, jugabilidad, personajes, diálogos, armas, vehículos y por supuesto, diversión. Es lo que creemos acá en Bola Extra. Tanto así, que el juego tiene en estas páginas su propio santuario.

El punto es que no somos los únicos que pensamos así. Obvio. Y hace apenas algunos días, el influyente periódico inglés The Guardian acaba de coronar al Half-Life 2 (en estricto rigor, sus lectores) como el mejor juego de la década. Muy merecido se lo tiene.

Y cómo bien rescató el sitio fan Halflife2.net, lo anterior se puede resumir en la reseña hecha por el diario, específicamente con este iluminador párrafo:

"Half-Life 2 is the game of the decade, not just because it’s good, but because it encapsulates so much of what mainstream gaming has been trying to do for the last ten years; the aspiration to create believable, physically accurate worlds, then to make us a part of them. The narrative and technical achievements of this game and its episodic follow-ups have been equaled, perhaps, but not significantly bettered. We may see Half-Life’s usurper in the coming decade – we may witness the next quantum shift in the medium. It will be fun getting there. This is why we play videogames, after all."